Elaborar una lista de los lugares que ver en Sofia parece tarea fácil, ya que aparentemente es una ciudad sin grandes atractivos. Pero una vez te adentras en sus calles, la capital búlgara te sorprende gratamente con infinidad de iglesias y templos religiosos, grandes zonas verdes, encantadoras cafeterías y multitud de rincones singulares.  

Sofia, la capital de Bulgaria, se encuentra en una llanura atravesada por dos ríos, el Vladayska y el Perlovska, y rodeada de montañas, como el macizo de Vitosha. Es muy calurosa en verano, pero muy fría en invierno, lo cual se debe tener en cuenta a la hora de visitarla. Más de 1 millón de búlgaros viven en Sofia, llamada así desde el siglo XIV en honor a la mártir cristiana Sofia.  

En Sofia encontrarás infinidad de aguas termales y medicinales. Las aguas sulfurosas salen calientes de muchas fuentes donde los búlgaros traen sus botellas para rellenar. También son característicos sus tranvías, el arte callejero, los gatos que encontrarás en cualquier callejón y las klek shops, tiendas en sótanos donde deberás agacharte para que te atiendan por una ventanita. Fíjate que seguro que verás algunas. Al final de este artículo te muestro una en una foto. 

Aunque hay infinidad de templos religiosos en la ciudad, parece ser que la influencia del comunismo ha hecho que los búlgaros no vayan mucho a sus iglesias. Y es que los 44 años que Bulgaria estuvo bajo la órbita comunista (hasta finales de los 80) han tenido mucho impacto en la sociedad, la arquitectura y las costumbres de los búlgaros. 

Pero sin extenderme más, vamos allá con los lugares imprescindibles que ver en Sofia.

Mapa con los lugares imprescindibles que ver en Sofía

En el siguiente mapa he marcado lo siguiente:

• En verde los templos religiosos.
• En color coral los principales lugares de interés.
• En morado los museos.
• En amarillo los restaurantes, cafeterías o lugares de comida a los que fui o me recomendaron.
• En azul algunos monasterios importantes alrededor de Sofía.

Si clicas en el símbolo de Compartir, en la parte superior derecha del mapa, podrás insertar estos puntos en tu Google Maps. Así te será muy cómodo ver los lugares destacados mientras te guías con Google Maps.

Que ver en Sofia: principales templos religiosos

Catedral San Alejadro Nevski

Si solo pudieras visitar un lugar en Sofia, debería ser este. Y es que la catedral Sveti Aleksandar Nevski es un símbolo de la capital de Bulgaria y la principal atracción turística de la ciudad.  

Se trata de la segunda iglesia ortodoxa más grande de los Balcanes. He aquí algunos datos: se empezó a construir a finales del siglo XIX, está conformada por 5 naves, en ella caben hasta 5.000 personas y alcanza una altura de 53 metros. Hay doce campanas en el templo, y la más pesada es de 12 toneladas.  

El nombre proviene de un santo ruso que también fue príncipe, Alejandro Nevski. La iglesia es un símbolo de la unidad entre Rusia y Bulgaria, ya que fue erigida en agradecimiento a todos los hombres búlgaros y rusos que dieron su vida para liberar a Bulgaria del Imperio Otomano. 

La catedral, de estilo neobizantino, es gratis, y su interior es espléndido, con una gran cúpula central, revestimiento de mármol, lámparas, mosaicos y una infinidad de detalles. Conviene dedicarle tiempo porque es preciosa, tanto por dentro como por fuera.  

Iglesia Rusa

Este templo ortodoxo ruso de San Nicolás el milagroso, está muy cerca de la catedral y sorprende a los que no estamos acostumbrados a este tipo de iglesias. Algunos de sus pintores y arquitectos también trabajaron en la Catedral Aleksandar Nevski.

Se construyó a principios del siglo XX en el lugar donde anteriormente había una mezquita. La iglesia es bellísima y es el lugar de culto de la comunidad rusa de Sofía. Tiene 5 cúpulas revestidas de oro, pinturas murales, iconos y azulejos de colores. No pasa desapercibida.  

Si necesitas comer y estás en la zona de la catedral te recomiendo Supa Star, un lugar donde comí un par de veces a muy buen precio. Lo he dejado marcado en el mapa.

Catedral de Sveta-Nedelya

En pleno centro de Sofía, se encuentra la catedral de Santo Domingo o Sveta Nedelya. Aunque su origen se remonta al siglo X, la iglesia ha sufrido diferentes reconstrucciones. La última es del siglo pasado, y es que en 1925 se produjo un atentado terrorista en el que murieron 128 personas.  

Unos días antes, los bolcheviques habían asesinado al general Konstantin Georgiev, del cual se estaba celebrando el funeral. Fue entonces cuando los comunistas detonaron una bomba que causó el derrumbe de la cúpula, y como consecuencia, la muerte de muchos asistentes.  

Igual que tantas otras iglesias en la ciudad, los frescos y murales del interior son maravillosos.  

Mezquita Banya Bashi

Construida en el siglo XVI cuando Bulgaria estaba bajo el imperio otomano, esta céntrica mezquita puede acoger hasta 1200 fieles. Se puede visitar incluso no siendo musulmán, solo que las mujeres deberán cubrirse el pelo, y hay que entrar descalzo. 

La mezquita se encuentra al lado del edificio de los Baños Minerales, y es que su nombre significa ‘muchos baños’, ya que está rodeada de antiguos manantiales de agua termal.  

Actualmente es la única mezquita en funcionamiento de la ciudad. Parece ser también, que la llamada a la oración desde los altavoces de su minarete molesta a algunos vecinos.  

Iglesia Sveta Petka Samardjiiska 

Aunque es pequeña, esta iglesia nombrada en honor a Santa Petka, es una de las más pequeñas de la ciudad. Fue erigida en el siglo XVI encima de los restos de una antigua cripta romana.  

Se encuentra parcialmente hundida o sumergida, ya que se dice que, en tiempos del imperio otomano, ninguna iglesia podía superar en altura a las mezquitas. Sus frescos y murales que relatan escenas de la Biblia son muy valiosos. 

En la misma intersección que esta iglesia, hay otro monumento importante que ver en Sofía, la estatua de Santa Sofía. Se colocó sobre un pedestal en el mismo lugar donde antes había una estatua de Lenin.

Sinagoga

La tercera sinagoga más grande de Europa, es la de Sofía. Se encuentra cerca del Mercado Central y se construyó en 1909. Lamentablemente, a pesar de ir dos veces en un horario que debería estar abierta, la encontré cerrada. Así que no pude admirar las columnas de mármol de su interior, los mosaicos venecianos o su candelabro, el más grande de los Balcanes y que pesa 1.7 toneladas. Hay que pagar entrada, tanto para la sinagoga como para el Museo Judío de Historia.  

Templo ortodoxo de los siete santos

Iglesia ortodoxa consagrada a los siete apóstoles de Bulgaria, Cirilio, Metodio y sus discípulos. Este edificio primero fue mezquita en el siglo XVI, y más tarde convertido en iglesia ortodoxa en 1903. Los jardines frente a la iglesia son muy bonitos y es un lugar muy agradable donde sentarse un rato. En la parte posterior del templo se encuentra el recomendadísimo restaurante The Little Things, donde comí una exquisita ensalada. Es un lugar precioso. 

Muy cerca de aquí se encuentra la concurrida plaza Slaveykov, un espacio peatonal con puestos de libros, fuentes y tiendas de todo tipo.

Iglesia de Boyana

Aunque no llame la atención su austero exterior, la joya de esta iglesia está en el interior, pero no se permiten fotografías, así que tendrás que acercarte a conocerla. Esta pequeña pero significativa iglesia, casi a las afueras de la ciudad de Sofía, se encuentra en el acomodado barrio de Boyana, donde vivía la élite comunista.

Fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1979.  

Su interior contiene frescos del siglo XIII, en concreto 89 escenas con 240 figuras humanas. Se pintaron encima de otros frescos ya existentes, y es que la iglesia de Boyana data del siglo X.  

Para visitar la iglesia de Boyana hay que reservar con antelación, en su página web hay información de cómo hacerlo. También es habitual visitarla en un tour junto con el monasterio de Rila. Sea como sea, siempre se entra en grupos reducidos, con un guía y por un tiempo máximo de 10 minutos. Todas estas medidas se adoptaron para preservar los frescos tan valiosos que contiene.  

El entorno de la iglesia es también muy agradable, rodeada de árboles, entre ellos, tres secuoyas de principios del siglo XX.  

Hay más iglesias que ver en el centro de Sofía, como la iglesia de los Santos Cirilio y Metodio (al lado del mercado de las mujeres) o la iglesia de Santa Sofía, muy bella y junto a la catedral San Alejandro Nevski. Ambas las he marcado en el mapa también.

Que ver en Sofia: principales lugares de interés

Bulevar Vitosha

El boulevard Vitosha es la calle más importante del centro y uno de los principales lugares que ver en Sofia. Une la catedral Sveta Nedelya con el Parque del Sur. Tiene una parte semipeatonal que es muy agradable para pasear entre castaños y como telón de fondo el macizo Vitosha a lo lejos.  

Es una importante calle comercial, con infinidad de tiendas, restaurantes, cafeterías y lugar de encuentro de los sofiotas donde dejarse ver. Los precios aquí son algo más caros que en otros lugares de la ciudad.

Palacio presidencial e iglesia de San Jorge

Este edificio construido en los años 50 del siglo pasado durante el periodo comunista alberga hoy parte del gobierno búlgaro y oficinas de otros organismos, además de un hotel.  

Si bien no es una visita imprescindible, puede resultar interesante ver el cambio de guardia de los soldados que custodian la entrada. Se realiza cada hora en punto en la entrada de la calle Lege y, si estás en la ciudad el primer miércoles del mes, a las 12 hay un cambio de guardia mucho más pomposo. Los soldados con trajes blancos y rojos desfilan con música, lucen sus armas y realizan gritos de batalla. 

En el patio interior del Palacio se encuentra la iglesia de San Jorge, patrón de Bulgaria. Es del siglo IV y contiene frescos y pinturas de gran valor.

Plaza independencia y Complejo arqueológico de la antigua Serdica

En la plaza Independencia, o Largo, convergen tres importantes edificios construidos en los años 50 del siglo pasado. Se trata de la Asamblea Nacional de Bulgaria (antiguamente sede del Partido Comunista), el Palacio Presidencial de Bulgaria y el Consejo de Ministros. Es interesante fijarse en la arquitectura de estos edificios ya que se trata de un buen ejemplo de arquitectura estalinista / comunista.   

Serdica era el nombre de la antigua ciudad romana fundada en el año 29 a.C. que se encontraba bajo la actual Sofía. En las obras de construcción del metro de la ciudad, se encontraron los restos de una calle principal, tiendas, monumentos y un lapidarium romano. Hoy, este complejo está integrado junto con la estación de metro y también se puede visitar. El anfiteatro está conservado dentro de las instalaciones de un lujoso hotel. 

Teatro Nacional Ivan Vazov y Jardín de la ciudad

Este edificio de estilo neoclásico se inauguró en 1907 y lleva el nombre del poeta nacional de Bulgaria. Es el más antiguo e importante de la ciudad. En la página web del teatro puedes consultar su programa de actividades. 

El Jardín de la Ciudad, frente al teatro, es el parque más antiguo y céntrico de Sofía, pues data de 1872. Es uno de los espacios más agradables de Sofía, con fuentes iluminadas, varios monumentos, un parque infantil, cuidados jardines de flores, puesto de helados y también una curiosa oficina de turismo donde me atendieron extremadamente bien.  

Este parque es un buen lugar para hacer una parada, si tienes suerte podrás ver a decenas de jugadores de ajedrez que se reúnen aquí para echar unas partidas. Y si tienes hambre, quizás puedas comprarte una banitsa, el pastel de queso y hojaldre tan típico de Bulgaria, en Sofiyska Banitsa. Este lugar a apenas 90 metros de los jardines vende una de las mejores banitsas de la capital. 

Mercado Central y Mercado de las Mujeres

En la zona más céntrica de la ciudad encontramos dos de los mercados más interesantes para visitar en Sofia. Uno es el Mercado Central, que, con más de un siglo de historia, está frente a la mezquita Banya Bashi y al lado de la sinagoga. El edificio es precioso. 

El Mercado de las Mujeres, Zhenski Pazar, a pocos pasos del anterior, es exterior y más antiguo. En él, se venden frutas y verduras frescas de los agricultores de la zona, souvenirs, especias, ropa y una gran variedad de productos. Es un gran atractivo turístico y uno de los lugares más originales que ver en Sofía.  

Palacio Nacional de Cultura

El Palacio Nacional de Cultura, conocido como NDK, es el mayor centro de congresos de la Península Balcánica.  

No tiene gran atractivo estético, pero es enorme, y en él se celebran todo tipo de eventos, ferias y convenciones, incluido el Festival de cine de Sofía. Desde la azotea se tienen vistas panorámicas de la ciudad, y alrededor del Palacio hay un gran parque donde pasear y relajarse. 

Barrio Hazdhi Dimitar

Si eres un apasionado del arte callejero como es mi caso, deberías acercarte a descubrir el barrio de Hazdhi Dimitar.   

Al este del centro, en este barrio de edificios de estilo comunista, una serie de artistas pintaron gigantes murales en los laterales de los bloques de edificios grises y aburridos. Eso fue en 2011, en ocasión del Urban Creature Festival, pero año tras año, nuevos murales se han ido creando en el barrio.  

Se puede llegar a este barrio fácilmente en metro (estación Hazdhi Dimitar) y, además de contemplar el arte urbano, es una buena manera de conocer la Sofía más alejada del centro y de los atractivos turísticos.  

Que ver en Sofia: principales museos

Museo de Historia Regional de Sofia

Casi dejo para el final uno de los edificios más lindos de la ciudad. Y es que el Museo de Historia Regional de Sofía, albergó en su pasado, a inicios del siglo XX, los Baños Minerales Centrales y tiene una de las fachadas más coloridas de Sofía.  

Este museo muestra las costumbres y el día a día de Sofía y su región desde la Prehistoria hasta la actualidad. Si por algún motivo no puedes visitarlo, la página web del museo ofrece un tour virtual de su interior.  

En los extremos de la fachada del edificio se encuentran fuentes de agua termal donde los búlgaros rellenan sus garrafas de estas aguas medicinales.  

Otros museos que ver en Sofía:

• Museo Nacional de Historia: Aunque queda lejos del centro de la ciudad, se puede llegar en transporte público y es uno de los mejor valorados y con piezas de gran interés histórico.  
• Museo Nacional de Historia Natural: ideal para ir con niños, aunque si ya has visto otros museos de este estilo, no te sorprenderá. Expone infinidad de plantas, minerales y animales.
• Museo arqueológico Nacional de Bulgaria: frente al Palacio Presidencial y ubicado en una antigua mezquita, este museo recorre siglos de historia a través de piezas y esculturas desde la prehistoria. Si se viaja a otros lugares del país conviene también visitar el Museo arqueológico de Plovdiv.  
• Galería de Arte Nacional de Bulgaria: es el principal museo de arte del país y se encuentra en el que fue el Palacio Real de la monarquía búlgara. Contiene más de 50.000 piezas.  
• Museo de Arte Socialista: está bastante alejado del centro, pero si te interesa la historia y en especial la época comunista de Bulgaria, es de visita obligada. En el jardín, sin pagar, podrás ver muchas estatuas de líderes socialistas de distintos países. En el interior se proyecta un video que explica el periodo comunista de Bulgaria.  
• The red flat: en este piso del centro de Sofía se realiza una inmersión en la Bulgaria comunista. El apartamento está ambientado en el periodo que vivió el país entre 1946 y 1990. Hay audioguía en español.   

Por cierto, quizás te interese este Tour por la Sofía Comunista. Es en inglés, muy completo, y dura 3 horas.

Otros lugares que ver en Sofía

Si dispones de tiempo suficiente en la ciudad, podría interesarte conocer:

• Borisova Gradina: el parque más conocido y antiguo de la ciudad es un lugar ideal para pasear y relajarse. Cuenta con un lago, instalaciones deportivas, restaurantes, varios monumentos e, incluso, dos estadios deportivos.  
• Cementerio de Orlandovtsi: es el Cementerio más importante de la ciudad y tiene capillas de distintas religiones.
• Monasterios en los alrededores de Sofía: Bulgaria es tierra de monasterios, y alrededor de la capital se encuentran algunos tan interesantes como el de Dragalevtsi, el de Kremikovski, el de Klisurski o el de Lozen.

Y por supuesto, si dispones de un día extra, te recomiendo muchísimo que lo dediques al Monasterio de Rila, el más famoso del país. Yo hice el Tour por el Monasterio de Rila y es uno de los lugares que más me gustó en Bulgaria. ¡Muy recomendable!

Excursiones desde Sofía

Estas son algunas de las excursiones de 1 día que puedes hacer desde Sofía:

• Excursión a los 7 lagos y Monasterio de Rila. 
• Excursión a la bellisima ciudad de Plovdiv. 
• Excursión a Plovdiv y al pueblo de las casas de colores, Koprivshtitsa.
• Excursión a Lovech y las Cascadas de Krushunski.