Algunos datos sobre Thanjavur y la dinastía Chola 

En el sureño estado indio de Tamil Nadu encontramos la pequeña ciudad de Thanjavur. La joya de la ciudad es el imponente templo Brihadisvara, que junto con el templo Gangaikondacholisvaram y el templo Airavatesvara, son Patrimonio de la Humanidad. En este artículo te voy a contar qué ver en Thanjavur para que no te pierdas uno de los lugares más especiales del sur de la India.

Thanjavur, o también llamada Tanjore, fue la capital del reino medieval de los Cholas hace ya 1000 años, hasta el año 1025. La dinastía Chola gobernó el sur de la India (los actuales estados de Tamil Nadu, Kerala, Karnataka y Andra Pradesh) en el cambio de milenio hace 1.000 años. Poseía un control absoluto del comercio marítimo en el océano Índico y tenía vínculos potentes con China y el sudeste asiático. 

Después de los Cholas, Thanjavur ha estado bajo el reinado de otras dinastías, pero el protagonista de la ciudad sigue siendo su magnífico templo Brihadisvara, símbolo de Thanjavur y el mejor legado que dejó la dinastía Chola. 

Thanjavur tiene 220.0000 habitantes y está en un punto intermedio entre las ciudades de Madurai y Pondicherry. A 180 km de la primera y a 170 km de la segunda. No hay aeropuerto en la ciudad, el más cercano está en Tiruchirappalli, a 60 km, pero sí cuenta con estación de tren. Nosotros llegamos en autobús desde Madurai y salimos también en bus hacia Pondicherry. Eso sí, la festividad del Pongal y la gran afluencia de gente esos días, hizo que tardáramos prácticamente todo el día para recorrer 170 kilómetros, en 4 autobuses distintos. En India, si algo hay que tener, es tiempo y paciencia. 

A Thanjavur se la conoce como el ‘cuenco de arroz’ de Tamil Nadu, y es que aquí predomina el cultivo del arroz. Aunque son famosas también sus sabrosas almendras además de distintos tipos de judías, el coco, el plátano o la caña de azúcar, entre otros.  

Pero vamos allá con el tesoro de esta ciudad, el impresionante templo Brihadisvara.  

Qué ver en Thanjavur: el templo Brihadisvara

El templo Brihadisvara es uno de los mejores exponentes de la arquitectura dravídica en el sur de la India, y uno de los templos hindúes más grandes del mundo. La arquitectura dravídica del sur del país se caracteriza por la gran altura de los gopurams o puertas torre de sus templos. El templo Meenakshi Amman de Madurai es otro gran ejemplo. 

El templo Brihadisvara fue construido a inicios del siglo XI por el emperador de la dinastía Chola Rajaraja I y está dedicado a Shiva. Es un maravilloso ejemplo del apogeo de esta dinastía que gobernó la región durante siglos, y que construyó varios templos en la zona como los mencionados en la introducción. A los tres templos nombrados Patrimonio de la Humanidad se les suele llamar en inglés Living Chola Temples. Esto es debido a que siguen siendo lugares de culto aún hoy en día y nunca se interrumpió su uso en más de mil años. Millones de fieles vienen cada año a visitarlos.  

Lo primero que deberás hacer al llegar, y antes de traspasar la puerta principal o gopuram, es quitarte el calzado y dejarlo en el lugar habilitado para ello a la derecha de la entrada. A pesar de que esto es la norma general en los templos en India, en esta ocasión se nos hizo algo incómodo ya que la extensión del templo es enorme y caminas sobre tierra. Ese día había llovido, así que estaba lleno de barro y charcos. Pero pasados unos minutos decidimos disfrutar del momento y olvidarnos de nuestros pies sucios. Por cierto, el templo es gratis. 

Partes del templo Brihadisvara

A pesar de que el templo Brihadisvara es muy grande, lo importante a conocer y visitar son los siguientes lugares: 

• Debajo de un mandapa (pabellón sostenido por columnas) se encuentra la escultura de un gran toro o Nandi, que es el vehículo de Shiva. Es uno de los más grandes de India y se esculpió de una sola roca de granito. Son muy bonitas también las pinturas del techo.  

• En el centro del recinto se encuentra la impresionante vimana o torre piramidal de 66 metros de altura. Lo formidable de esta construcción de piedra bellamente decorada con esculturas y relieves, es que está coronada por un enorme bloque de granito como cúpula.  

• Bajo la vimana, en el interior de ésta, encontramos uno de los lugares más sagrados del templo, el garbhagriha o sanctum sanctorum. Se trata de la cámara donde en este caso se guarda un linga (piedra enorme en forma de falo) que simboliza la imagen de Shiva. Aquí solo pueden acceder los sacerdotes de casta brahmán.  

• Un corredor sostenido por columnas rodea los cuatro laterales del templo, en él hay también pinturas, esculturas, pequeñas cámaras y se tienen muy buenas vistas de la vimana. Antiguamente el templo estaba rodeado por un foso de agua. 

El templo Brihadisvara estuvo pintado en su origen, pero actualmente, a diferencia de otros coloridos templos hindúes, mantiene el color anaranjado de la piedra granítica y el ladrillo. 

Hay otro nombre, en tamil, para este templo, Peruvudaiyar Kovil. No vimos a ningún otro occidental en el recinto, así que, como suele ser habitual en lugares no frecuentados por turistas extranjeros, nos pidieron decenas de fotos y pudimos interactuar con muchas personas durante nuestra visita.  

Qué ver en Thanjavur: Maratha Palace

El palacio real de Tanjore, uno de los lugares indispensables que ver en Thanjavur, es una fantástica galería de arte repleta de historia y belleza.  

Después de los cholas, fueron otros quienes gobernaron en Thanjavur. Es el caso de los Nayak o los Maratha. Los primeros construyeron este palacio en el siglo XVI, el cual fue posteriormente ampliado por los Maratha. Hoy en día, la familia Bhosle, descendientes de esta última dinastía, son los dueños del palacio.  

Partes del Maratha Palace

Al Maratha Palace se le conoce como Aranmanai y se encuentra en pleno centro de Thanjavur. El ticket de entrada es muy económico (menos de 1€ al cambio), y el palacio está dividido en varios edificios y secciones. Hay túneles subterráneos, salas, pasillos, torres y un sinfín de espacios. 

• Museo del Palacio: en él se exponen armas, monedas, utensilios de cocina y esculturas.  

• Serfoji Memorial Hall: en este precioso salón que lleva el nombre de un marajá que gobernó Thanjavur, también se exponen armas, fotos, artilugios y pinturas.  

• Durbar Hall: si te gusta hacer fotos, este lugar te encantará. Este salón del trono multicolor está totalmente pintado en techos, paredes y columnas.  

• Torre del campanario: aunque no pudimos subir, la vista de la ciudad desde esta antigua torre campanario de 7 pisos debe ser excelente.  

• Sangeet Mahal: este amplio salón de columnas granates y techo blanco se construyó como auditorio en 1600. Todavía acoge eventos.  

• Art Gallery: se compone del Palacio Nayak y de la Arsenal Tower. Se exponen estatuas, armas y monedas. Esta galería tiene la mejor colección de piezas de bronce Chola de toda India. Si se sube al piso de arriba, encontramos el esqueleto de una ballena que fue arrastrada a la orilla y murió en la costa de Tamil Nadu en 1955.   

• Por último, el Sharjah Madi parece un edificio ajeno al palacio, ya que se encuentra en la East main street, pero pertenece al complejo. Es de color rosa y tiene balcones ornamentados.

Qué ver en Thanjavur: biblioteca Saraswati

Aunque se encuentra dentro del complejo del Palacio, la he añadido aparte ya que no te la puedes perder.  

Una obra de arte en mayúsculas y un lugar de un gran valor histórico y cultural. Esta preciosa y colorida biblioteca es una de las más antiguas de Asia y uno de los lugares imprescindibles que ver en Thanjavur.

Fue gracias a un gobernante de la dinastía Maratha del siglo XVIII, Seforji II, que era gran aficionado a la lectura, que hoy tenemos acceso a más de 50.000 documentos escritos en hoja de palma, y otros miles de manuscritos, atlas, dibujos, libros, mapas y pinturas de la época.  

Todo este material tan valioso ha estado en peligro de desaparecer o ser dañado ya que las condiciones en las que se guarda y expone no son las más adecuadas para objetos tan antiguos. El clima tropical, la falta de recursos y de personal y las pocas ayudas que recibe la biblioteca, han ido deteriorando manuscritos y libros de gran importancia en la cultura de este país.  

Los 3 grandes templos vivientes Chola

Los tres grandes templos cholas vivientes declarados Patrimonio de la Humanidad son: 

El templo Brihadisvara en Thanjavur. 

El templo Airavatesvara en Darasuram , a 36 km de Thanjavur y fácilmente accesible en tren desde allí en 1 hora. 

El templo Gangaikondacholisvaram en Gangaikonda, a 70 kilómetros al norte de Thanjavur, se puede llegar allí en autobús.  

Compras, alojamiento y restaurantes en Thanjavur

Si visitas Thanjavur, quizás te gustará llevarte algún recuerdo artesanal de la ciudad. Tanjore es conocida por sus preciadas esculturas de bronce hechas con la técnica milenaria de la cera perdida, la cual explica muy bien este artículo. Hay varios talleres y productores locales en la ciudad. 

Otros artículos interesantes de la ciudad son las pinturas de estilo Tanjore, los tejidos de seda (hay muchas fábricas textiles en la región), instrumentos musicales o las muñecas danzantes. Éstas últimas son las llamadas Thalaiyatti bommai, y son pequeñas figuras de arcilla o madera pintadas con vivos colores que representan bailarinas.  

En cuanto al alojamiento, hay bastante oferta y a muy buen precio. Nosotros nos quedamos en el hotel Valli, en una habitación doble con baño privado. El hotel también disponía de restaurante. Quedamos muy satisfechos.

Y por último, después de visitar tantos templos y palacios, que mejor que deleitar el estómago en alguno de los cientos de restaurantes que hay en la ciudad. Algunos de los más recomendados son: Sree Ariya Bhavan, Sathars, Divya Sweets & Snacks y Vasantha Bhavan.

Cuando ir a Thanjavur

La mejor época para visitar Thanjavur es entre noviembre y febrero ya que los días son cálidos, pero no superan los 30ºC, y las noches son frescas. A partir de marzo, en cambio, suben las temperaturas, alcanzando su máximo en mayo y junio, justamente cuando empieza el monzón del suroeste. Hay que tener en cuenta que existe también el monzón del noreste que dura desde octubre hasta enero. Nosotros visitamos Thanjavur durante la celebración del Pongal, el festival de la cosecha, y el clima era agradable con lluvias débiles.  

Y hasta aquí una ciudad que ni sabía que existía a pocos días de visitarla, pero que, junto con Madurai, me hizo enamorarme del estado de Tamil Nadu, donde encontramos a las personas más amables de toda India, y eso que estuvimos varios meses y recorrimos muchos estados. Si has estado o piensas visitar Thanjavur, escríbeme en los comentarios y cuéntame qué te pareció.