Las estancias jesuíticas en la provincia de Córdoba, y la Manzana Jesuítica en la capital cordobesa, son una parte importantísima de la historia de esta provincia. Este conjunto de edificios fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 2000, dada la importancia religiosa, cultural, social y económica que dejaron los jesuitas en esta región argentina.  

Los jesuitas en Córdoba y en Argentina

Ignacio de Loyola, nacido en Guipúzcoa, fundó la Compañía de Jesús en 1491. Los miembros de esta orden religiosa de la Iglesia Católica son llamados jesuitas. Casi un siglo después de su formación, en 1585, los primeros jesuitas llegaron a Argentina. A finales del siglo XVI se instalaron definitivamente en la ciudad de Córdoba, en el lugar que hoy forma la Manzana Jesuítica. En ese momento Córdoba era una pequeña ciudad fundada pocos años atrás.  

La misión de los jesuitas era evangelizar y promover la educación cristiana entre las comunidades indígenas, y contribuir al desarrollo económico de la región. En la actual Manzana Jesuítica se construyó inicialmente una iglesia, un Colegio Máximo (origen de la actual Universidad Nacional de Córdoba) y la residencia para los estudiantes. Pero de esto hablaré más adelante. 

Para costear los gastos que requerían los estudiantes del Colegio, la Compañía de Jesús decide adquirir y construir establecimientos agroganaderos en la provincia. Así nacen las estancias jesuíticas de la provincia de Córdoba.  

Algunas estancias fueron donadas, otras construidas y otras compradas, pero todas tenían algo en común, estaban ubicadas en zonas fértiles ideales para la agricultura y la ganadería. Todas las estancias incluyen una iglesia o capilla, la residencia de los jesuitas, habitaciones para los empleados (indígenas y esclavos), talleres (molinos, tejedurías, herrerías), sistemas de irrigación (tajamar, acequias, canales), campos de cultivo, huertas y corrales.   

En las estancias convivían religiosos, indígenas y también esclavos. Era un modelo de vida comunitaria que integraba trabajo, educación y espiritualidad. Educaban y evangelizaban a los indígenas, pero también los formaban en tareas artesanales, agrícolas y ganaderas. Luego podían comerciar con los productos de sus estancias y ser autosuficientes generando sus propios recursos.  

A pesar de casi dos siglos de presencia en la provincia de Córdoba, en 1767 los Jesuitas fueron expulsados de Argentina y de todas las colonias españolas en América a causa de un decreto del rey Carlos III de España.  

Los motivos de la expulsión fueron varios, como que los jesuitas tenían una gran influencia económica lo cual era visto con recelo por las autoridades coloniales. También el hecho de que defendían a los indígenas creó conflicto con los colonos. Finalmente, los jesuitas fueron forzados a abandonar las estancias y el país, y sus bienes fueron confiscados. Aun así, el legado cultural, económico y educativo que dejaron en Córdoba perdura hasta el día de hoy. 

Los esclavos africanos en las estancias jesuíticas de Córdoba

Todas las estancias contaban con jesuitas, nativos de la zona y también con esclavos traídos de África, especialmente de Angola. Así como los nativos o indígenas hacían un trabajo remunerado, muchas veces en especias, los esclavos no recibían salario alguno. Los jesuitas los compraban y también intentaban que hubiera mujeres esclavas. De esta manera ‘favorecían’ la vida familiar y propiciaban que tuvieran hijos, que en un futuro serían también mano de obra, evitando comprar más.  

Los esclavos se encargaban de casi todas las tareas: trabajaban los cultivos y la vid; cuidaban y alimentaban al ganado; cocinaban los productos de la huerta; participaban de la construcción de las estancias; tejían en los telares, trabajaban el hierro, y un largo etcétera.   

Trabajaban de sol a sol y recibían castigos de sus capataces si se rebelaban. También podían ser vendidos y con ese dinero se compraban esclavos más dóciles. Vivían en rancherías de adobe y paja en la parte exterior de la estancia, y las mujeres no podían entrar a ella ni tener contacto con los jesuitas.  

Aunque la historia ha querido esconder muchas malas prácticas hacia los esclavos por parte de los jesuitas, la realidad es que a día de hoy parece inverosímil que seres humanos fueran tratados peor que objetos.  

Hay un documental recomendable que habla sobre todos aquellos esclavos y sus descendientes en la provincia de Córdoba. Se llama Macongo, la Córdoba africana.  

No es mi intención en este artículo limpiar la imagen de los jesuitas ni enaltecer sus obras. Ellos participaron de la esclavitud y no la cuestionaron y eso, aunque muchas veces se esconde, hace falta recordarlo. Así que cabe recordar que las estancias y construcciones que dejaron los jesuitas y perduran hasta el día de hoy, fueron levantadas en gran parte por mano de obra esclava.

Manzana jesuítica en la ciudad de Córdoba

La Manzana Jesuítica se trata de un conjunto de edificios e instituciones que se encuentran en pleno centro de la ciudad de Córdoba. Fue el primer lugar donde se establecieron los jesuitas cuando llegaron a la ciudad de Córdoba. Los diferentes espacios son: 

Colegio Máximo (ahora Universidad Nacional de Córdoba)

En 1610 se fundó el Colegio Máximo, pero no fue hasta 1613, que se empezaron a impartir clases de estudios superiores. Así nació lo que hoy es la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), la más antigua de Argentina. Fue idea del obispo de Tucumán, fray Hernando Trejo y Sanabria, de dotar a la ciudad de un lugar para poder cursar estudios superiores. Es por esto que también se conoce a la Universidad Nacional de Córdoba como La casa de Trejo. 

El Colegio Máximo se convirtió en un importante centro de enseñanza que formaba, en su mayoría, a futuros sacerdotes. Se impartían clases de filosofía y teología y se creó la Librería Grande, que hoy en día es la Biblioteca Mayor.  

Actualmente se puede visitar lo que fue el Colegio Máximo en el Museo Histórico de la Universidad Nacional de Córdoba. En el patio del antiguo rectorado encontramos la estatua del obispo Fray Hernando Trejo y Sanabria. También se visita el Salón de Grados, donde los estudiantes defendían sus tesis, y varias salas con colecciones de libros antiguos, grabados y mapas muy interesantes. También puedes acceder a la biblioteca.

Cuando los jesuitas fueron expulsados de Argentina, el Colegio Máximo quedó en manos de los franciscanos.  

La Manzana Jesuítica está incluida en esta Visita guiada por Córdoba.

Iglesia de la Compañía de Jesús y Capilla Doméstica

La iglesia de la Compañía de Jesús tardó 30 años en construirse, finalizándose en 1676, y es el templo más antiguo de Córdoba. Manos europeas, nativas y también de esclavos africanos participaron de la edificación. 

Aunque tiene una fachada románica muy austera con dos torres campanario, su interior es muy bello. El principal atractivo es la bóveda, que tiene forma de quilla de barco invertida. Fue diseñada por el jesuita francés Felipe Lemaire y está hecha con madera de cedro paraguayo dorado a la hoja. El retablo de madera también es imponente.  

No hay que perderse la Capilla de Lourdes, que antes se hacía llamar Capilla de Naturales, en dónde se evangelizaba a los esclavos africanos. Tampoco la Capilla Doméstica, con su maravilloso techo de cañas y cueros de vaca pintados o su retablo barroco de cedro. Todo tiene el sello y la huella de los artistas indígenas.  

Colegio Nacional de Monserrat

El sacerdote cordobés de padres portugueses Ignacio Duarte Quirós fundó el Colegio Monserrat en 1687. Durante casi 200 años funcionó como Convictorio, es decir, internado donde vivían y estudiaban los alumnos de la Universidad. Luego pasó a manos de los franciscanos y en sus más de 300 años de historia ha estado también gestionado por el gobierno provincial, el nacional y finalmente por la Universidad de Córdoba. Tiene una bonita torre del reloj y un bonito claustro en el interior.  

En la actualidad es un colegio secundario público que pertenece a la Universidad de Córdoba. Es mixto, pero durante muchos años fue solo para varones. En él se han formado importantes personalidades argentinas como el presidente Nicolás Avellaneda o el deán Gregorio Funes.  

En el Colegio Montserrat se visita gratuitamente el Museo Monserrat que expone máquinas de física, química y astronomía del siglo XIX de Francia y Alemania entre otros objetos de enseñanza. También en este Colegio se instaló la primera imprenta de Argentina en el siglo XVIII.

Las estancias jesuíticas en la provincia de Córdoba

El total de estancias jesuíticas en la provincia de Córdoba fue de seis, siendo la primera, la estancia Caroya. Lamentablemente, una de ellas, la de San Ignacio de los Ejercicios está en ruinas y no fue incluida en la declaración de Patrimonio de la Humanidad.  

Las otras cinco son: la estancia de Jesús María, la estancia de Caroya, la estancia de Santa Catalina, la estancia de la Candelaria y, por último, la estancia de Alta Gracia. Y obviamente, la Manzana Jesuítica, centro administrativo y educativo, también es Patrimonio de la Humanidad.  

Te recomiendo este tour de un día completo si quieres visitar las estancias jesuíticas de Córdoba saliendo de Córdoba capital.

Estancia jesuítica Caroya

La Compañía de Jesús adquirió la estancia de Caroya en 1616. Fue la primera de todas e inicialmente se destinó a la cría de ganado donde trabajaban esclavos en tareas agrícolas y ganaderas. Se encuentra a 55 km al norte de la ciudad de Córdoba.  

Durante 45 años sostuvo al Colegio Máximo de Córdoba hasta que en 1661 la Compañía la vendió a Ignacio Duarte y Quirós, el fundador del Colegio Monserrat. Éste donó la estancia al Colegio y la estancia Caroya se convirtió en la residencia de verano de los estudiantes.  

Aunque los estudiantes vivían en una rígida disciplina en la Ciudad de Córdoba, cuando venían aquí se les permitían más actividades relajantes como la lectura o los paseos al aire libre. También participaban de la vendimia.  

El resto del año, cuando no había estudiantes, los esclavos africanos cultivaban la tierra y producían hortalizas, frutas, uvas para vino, pero también realizaban tareas de albañilería y artesanía. 

En 1767 cuando los jesuitas fueron expulsados de las colonias españolas en América, los franciscanos gestionaron la Colonia. Años más tarde, en 1815 se convirtió en la sede de la primera fábrica de armas blancas del país.  

También la estancia Caroya sirvió como residencia inicial de los primeros inmigrantes del Friuli, en Italia, que llegaron en marzo de 1878. Estos friulanos fundaron la localidad de Colonia Caroya.  

En su interior, compuesto por un patio y claustro, estancias y una capilla, hay diferentes exposiciones. Éstas tratan los diferentes periodos por los que ha pasado la estancia Caroya, el inicio con los jesuitas, la fábrica de armas o fotos e historias de los inmigrantes del Friuli. Es muy interesante. También en el exterior hay hornos y restos de una acequia, un tajamar y un molino.  

La estancia jesuítica Caroya abre de martes a domingo de 10 a 18h (los fines de semana cierra a las 16h). Para llegar a la estancia en autobús hay que bajar en la terminal de bus de Jesús María y bien caminar 25 minutos o tomar un taxi. Se está construyendo la nueva terminal que quedará mucho más cerca de la estancia.  

Estancia jesuítica de Jesús María

En 1618, el jesuita español Pedro de Oñate compró las tierras donde hoy se emplaza la estancia jesuítica de Jesús María. En ese momento ahí solo había un molino, viñedos y alguna edificación. Entonces se empezó a construir la que sería la segunda estancia jesuítica de la provincia de Córdoba.  

La Estancia jesuítica de Jesús María está compuesta por la Iglesia, la residencia y la bodega. Hay restos de antiguos molinos, y el tajamar. Los ranchos donde vivían los esclavos han desaparecido y también los campos de cultivo. Dentro de la iglesia, que es de una sola nave, hay una imagen de San Isidro Labrador. También encontramos una ornamentada cúpula central y muchos indicios de que los nativos y también los esclavos participaron en su construcción.  

El bello claustro de dos niveles era la residencia de los jesuitas y hoy alberga el Museo Jesuítico Nacional. En él hay 18 salas con arte sacro colonial de los siglos XVII Y XVIII, pinturas, monedas, cerámicas y mobiliario. Asimismo, es significativo el material arqueológico y etnográfico del norte argentino (cultura Condorhuasi, Santa María, Ciénaga y La Aguada). 

La estancia jesuítica de Jesús María destacó por su producción de vino. En ella se producían dos tipos de vino y con las ganancias que obtenían de su comercialización se compraban más esclavos. 

Si quieres probar el vino de la zona, esta visita a dos bodegas de Colonia Caroya es una buena opción para saborearlos.

La estancia de Jesús María abre de martes a domingo de 10 a 18h y está a sólo 2.5 km de distancia de la estancia Caroya. También se puede llegar desde Córdoba capital en autobús.  

Estancia jesuítica de Santa Catalina

Los jesuitas compraron estas tierras en 1622 y durante casi 100 años se fueron construyendo la iglesia y todos los espacios que hoy forman la estancia de Santa Catalina. 

Lo primero que hicieron los jesuitas fue construir conductos subterráneos desde Ongamira, en la sierra, para traer agua y almacenarla en un tajamar. Tenían muchos huertos, árboles frutales, viñedos y sobre todo ganado, miles de vacas, mulas y ovejas. Pero, al igual que en las otras estancias, no faltaban los talleres, los molinos, los telares o la herrería. Se dice que Santa Catalina era la estancia donde había más esclavos.  

Lo más representativo de Santa Catalina es su iglesia barroca con una bellísima fachada y dos torres. Tiene una sola nave de cruz latina, una cúpula circular con ventanas en la bóveda y un retablo tallado en madera y dorado en el altar mayor. En este retablo encontramos un lienzo de Santa Catalina de Alejandría. En la visita a Santa Catalina podrás ver los claustros, las galerías, el tajamar, las huertas, las rancherías, los patios, el cementerio y los talleres. 

La estancia de Santa Catalina es propiedad privada desde 1774 cuando el alcalde de Córdoba de aquel entonces la compró. Sus descendientes siguen teniendo la titularidad del lugar a día de hoy. Se encuentra a 20 km al noroeste de Jesús María y hay que llegar en vehículo privado ya que no hay transporte público. La carretera es de ripio y a veces no está en muy buen estado.  

Al ser propiedad privada conviene consultar bien los horarios antes de ir ya que podría estar cerrada porque la familia propietaria la sigue usando. Por lo general abre de martes a domingo unas horas por la mañana y otras por la tarde. Se visita con guía.  

Estancia jesuítica de Alta Gracia

La cuarta de las estancias jesuíticas de Córdoba es Alta Gracia y la que llegó a tener más cabezas de ganado. Se encuentra a 40 km al suroeste de Córdoba capital en la ciudad de Alta Gracia.  

Alonso Nieto de Herrera, un español que enviudó dos veces y no tuvo descendencia, decidió donar sus bienes, entre ellos la estancia de Alta Gracia, a la Compañía de Jesús en 1643. La estancia llevaba este nombre porque Alonso era natural de un pueblo llamado Garrovillas de Alconétar, en Cáceres, España, donde había una ermita de la Virgen de Altagracia del siglo XV.  

La estancia de Alta Gracia estuvo compuesta por la iglesia de estilo barroco americano; la residencia (ahora Museo); el patio claustral de dos niveles; la ranchería (donde vivían cerca de 300 esclavos); el obraje (talleres, carpintería, despensa); los hornos y el tajamar, un dique de 80 metros de largo que permitía que dos molinos harineros funcionaran. El tajamar es el dique artificial más antiguo de la provincia de Córdoba y un símbolo de la ciudad.  

El Museo consta de 17 salas donde se exponen objetos desde el siglo XVII para entender la vida cotidiana de la época. Se ofrecen visitas guiadas. Esta estancia ha pasado por varias manos después de la expulsión de los jesuitas. Uno de sus habitantes fue Santiago de Liniers, el penúltimo virrey del Virreinato del Río de la Plata. Allí vivió antes de que lo fusilaran.  

Finalmente, en 1968 el gobierno argentino expropió la estancia y empezó la tarea de investigación y restauración para inaugurar en 1977 el actual Museo. Alta Gracia se puede visitar perfectamente en una excursión de un día desde la ciudad de Córdoba, que está a sólo 37 km.

Si estás en Alta Gracia quizás te pueda interesar visitar el Museo Casa del Che, donde el guerrillero Ernesto Che Guevara vivió unos cuantos años en su infancia.

Estancia jesuítica La Candelaria

La quinta de las estancias jesuíticas de Córdoba es la de mayor extensión y una de las mejor conservadas, aunque también la más sencilla. Está bastante alejada de la capital cordobesa, a unos 130 km, pero el camino hasta llegar a ella por la sierra vale mucho la pena, aunque no es fácil. Fue donada a los jesuitas por el hijo del capitán García de Vera Mujica en 1673 y se destacó por la cría de mulas.  

Se diseñó como una especie de fortín, parece ser que para resistir a los pueblos originarios. Hay un patio central, las ruinas de la ranchería, los talleres, corrales y la iglesia. En ella hay una imagen tallada en madera de la Virgen de las Candelas.  

Suele estar cerrada los lunes, martes y miércoles y fue la única que no visité. Quedará pendiente para la próxima vez que visite Córdoba.  

Estancia jesuítica de San Ignacio

La última estancia jesuítica de Córdoba que se construyó fue San Ignacio de los Ejercicios, pero está completamente en ruinas. Es por este motivo, por el cual no fue incluida en la lista de estancias declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Se encuentra al sur de la localidad Santa Rosa de Calamuchita, unos 100 km al suroeste de la ciudad de Córdoba.  

Los jesuitas adquirieron las tierras en 1726 pero no fue hasta 10 años después que se terminó de construir la estancia, convirtiéndola en una de las más grandes. La estancia se destinaba principalmente para realizar los Ejercicios Espirituales de la Compañía de Jesús. De ahí su nombre.  

Hoy en día es imposible visitar lo que fue ya que la mayor parte de las construcciones han desaparecido o están en ruinas entre árboles y vegetación. Pero queda una parte del acueducto que atraviesa el Arroyo Seco y que es un bonito paseo desde el centro de Santa Rosa.  

Cómo visitar las estancias jesuíticas de Córdoba

• En Jesús María, a pocos metros de la estancia Caroya se encuentra el Centro de Interpretación Turístico (ver foto de abajo). Se trata de un pequeño museo explicativo sobre las estancias jesuíticas de Córdoba y el Camino Real. Si te es posible visítalo antes de las estancias para entender mejor la historia de los jesuitas en Córdoba.  
• Lo mejor es visitar las estancias en vehículo propio, pero hay algunas a las que se puede llegar en transporte público (Jesús María, Caroya y Alta Gracia). Para visitar las estancias de La Candelaria y Santa Catalina es necesario ir en coche.  
• Esta excursión te lleva a las estancias de Jesús María y de Colonia Caroya. 
• Y esta otra excursión te lleva a las anteriores además de a la Estancia de Santa Catalina.
• Si quieres un día completo, esta excursión te lleva a la Estancia de Alta Gracia, la casa de Che Guevara y a Carlos Paz. 
• No he añadido los precios de las estancias ya que en un país como Argentina, estos varían continuamente.