Taiwán es una isla situada al este de China, con una historia marcada por la influencia china, la colonización japonesa y su desarrollo político moderno. Hoy es un territorio con identidad propia, economía avanzada y una cultura que mezcla tradición y modernidad. 

¿Taiwán es un país? Taiwán funciona como un país en la práctica, con gobierno, moneda y ejército propios, aunque su reconocimiento internacional es limitado. Más abajo en este artículo te explico con más detalle esta cuestión. 

El secreto mejor guardado de Asia se llama Taiwán. Una isla que lo tiene todo: naturaleza y montañas, los mejores mercados callejeros, templos fascinantes y donde todavía no ha llegado la masificación extranjera. La historia de Taiwán no es muy conocida, así que decidí escribir este artículo. Viajé sola durante 32 días alrededor de la isla de Taiwán y no vi más que a tres españoles. En cuanto a otros extranjeros, si había, pero muy pocos en comparación a países vecinos.  

Esta isla es una mezcla de Japón, China y el Sudeste Asiático. No tiene la complejidad de China, es más barata que Japón, aunque guarda su influencia después de 5 décadas de colonización, y tiene un clima similar a muchos países del sudeste asiático.  

Si vas a viajar a Taiwán, te interesa leer esta súper guía con consejos prácticos para viajar a Taiwán o bien los lugares imprescindibles que ver en Taipéi en 2 días. 

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Geografía de Taiwán: ubicación y datos básicos

Taiwán tiene una extensión de 36.000 km2 y es algo más grande que Bélgica o que la isla de Sicilia. Se encuentra en el Mar de la China meridional, a 180 km al este de China y al norte de Filipinas. 

Es una isla muy densamente poblada, tiene algo más de 23 millones de habitantes y su capital es Taipei. Otras grandes ciudades de Taiwán son Taoyuan, Kaohsiung, New Taipéi, Taichung y Tainan. 

Algo que me sorprendió mucho es saber que el 70% de su territorio es montañoso, una densidad de montañas comparable a países como Nepal o Suiza. Taiwán tiene más de 200 picos por encima de los 3.000 metros y su montaña más alta es el monte Yu Shan (Jade), con 3952 metros de altitud.  

Cinco cadenas montañosas recorren Taiwán de norte a sur, especialmente en la parte este de la isla. En el oeste, en cambio, hay más llanuras y vive el 75 % de la población de la isla.

Taiwán es una isla bastante grande, pero podría perfectamente estar en este ranking de islas del sudeste asiático a las que volvería sin pensarlo.

Taiwán, líder en el sector tecnológico

Taiwán tiene una de las democracias más avanzadas de Asia y también una renta per cápita de las más altas del continente. Superior a la de China continental, por ejemplo. Esto es, en parte, a que tiene una potente industria de la alta tecnología y es líder en la fabricación de semiconductores.  

Los semiconductores son materiales imprescindibles para la fabricación de microchips, y empresas como TSMC, de Taiwan, fabrican los chips más avanzados del mundo. También Taiwán posee a Giant, el mayor fabricante de bicicletas del mundo.  

Después de ponerte en contexto y saber las características más llamativas de Taiwán, vamos allá con un poco de historia sobre este país, ah, espera, ¿Taiwán es un país? Sigue leyendo que te cuento un poco de historia para descubrirlo. 

Breve historia de Taiwán ¿es un país?

Oficialmente, Taiwán pertenece a China, pero eso no se lo digas a un taiwanés. ¿Es Taiwán un país? ¿Los taiwaneses son chinos? A continuación, un poco de historia para tratar de descifrar esta situación. 

Indígenas, dinastías chinas y colonización japonesa

Hasta el siglo XVII Taiwán había estado habitada por grupos indígenas. Pero en el siglo XVII llegaron los holandeses, quienes se establecieron en la isla hasta que, en 1662, Koxinga, un militar de la dinastía Ming, los expulsó. 

Si te interesa explorar el tema indígena en Taiwán, te recomiendo el Museo Shung Ye de los Aborígenes de la isla. 

Pocos lo saben, pero los españoles también llegaron a Taiwán en el siglo XVI y permanecieron en el norte de la isla durante 16 años.

Koxinga murió a los pocos meses, pero su hijo tomó el control y los descendientes de la dinastía Ming gobernaron hasta que en 1683 la dinastía Qing conquistó Taiwán. 

Durante más de 200 años, esta dinastía, que gobernaba en toda China, administró Taiwán y la anexionó a la provincia de Fujian. Poco a poco migran chinos del continente, de la etnia Han, hacia Taiwán. Hubo conflictos y revueltas entre los chinos Han y los pueblos indígenas de Taiwán, que lograron permanecer más aislados en las montañas.   

Finalmente, en 1895, China pierde Taiwán en la Primera Guerra Sino-Japonesa y la isla es cedida a Japón. El país nipón gobernó Taiwán durante 50 años, hasta 1945.  

La influencia japonesa en Taiwán es muy palpable, impusieron su lengua y reprimieron la cultura china e indígena. Sin embargo, también mejoraron el sistema de transporte, las carreteras o el ferrocarril. Introdujeron sistemas de saneamiento y técnicas agrícolas modernas y hasta el día de hoy su rastro es muy visible.  

Historia de Taiwan: El Kuomintang y el terror blanco

Pero llega 1945, y la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial. Taiwán pasa entonces a manos de la República de China, gobernada en ese momento por el Kuomintang (KMT) y Chiang Kai-shek.   

Hubo un hecho significativo y que ha quedado en la memoria de todos los taiwaneses. El 28 de febrero de 1947 estallaron muchas protestas en Taipei a raíz de un incidente el día anterior. Unos agentes del gobierno habían golpeado violentamente a una vendedora de cigarrillos. Las revueltas y disturbios contra el gobierno del Kuomintang se intensificaron y la respuesta de este fue desmedida. Se calcula que entre 10.000 y 30.000 personas fueron asesinadas por parte del gobierno en todo Taiwán.  

Mientras tanto, en la China continental, el KMT pierde la guerra civil contra los comunistas. En octubre de 1949 Mao Zedong declara la República Popular China. Es ahí cuando el Kuomintang, liderado por Chiang Kai-shek, derrotado, se exilia en Taiwán.

En ese momento China queda dividida en dos: 

• La República Popular China (comunista) en el continente 

• La República de China (nacionalista) en Taiwán.  

Así que el nombre oficial de Taiwán es República de China.  

El gobierno del Kuomintang se llevó a Taiwán oro, reservas del banco central, obras culturales y más de 1 millón de soldados y civiles. Empezó entonces un periodo de mucha represión a disidentes, autoritarismo y ley marcial. A este periodo se le conoce como el Terror Blanco (White Terror). 

La ley marcial en Taiwán por parte del KMT duró 38 años (1949 –1987) y es una de las más largas de la historia moderna. Se justificaba como medida para protegerse del comunismo y reprimía cualquier tipo de oposición. Miles de personas fueron detenidas, encarceladas, torturadas y ejecutadas.  

Por cierto, una visita obligada en Taipei es el Museo Nacional del Palacio, en él se exponen más de 700.000 piezas de varias dinastías chinas. El Kuomintang se llevó toda esta colección del Museo del Palacio de la Ciudad Prohibida de Beijing.

Historia de Taiwán: inicio de la democracia

Finalmente, en 1987, el hijo de Chiang Kai-shek levantó la ley marcial y se inició una época de transición hacia la democracia actual de la que goza Taiwán.   

Poco a poco, la identidad china de la que tanto alardeaba el gobierno del KMT ha dado paso a una identidad taiwanesa. Esto ha generado conflictos con la China continental, que considera a Taiwán parte de su territorio.  

En las últimas décadas ha habido alternancia de gobiernos, unos más favorables a las buenas relaciones con China, y otros más orientados a la soberanía de Taiwán y con afinidad a Estados Unidos.   

¿Taiwán es un país?

Taiwán tiene su propio sistema político, gobierno, fuerzas armadas, moneda, leyes y pasaporte, lo que le permite funcionar como un país independiente en la práctica. Sin embargo, su situación internacional es compleja, ya que la mayoría de países no lo reconocen oficialmente como un estado independiente debido a la presión diplomática de China.

Actualmente, solo un pequeño número de países (alrededor de una docena) lo reconoce formalmente como país, aunque mantiene relaciones informales con numerosos estados, como Estados Unidos, además de ser una de las economías más avanzadas de Asia.

A pesar de ello, Taiwán conserva un alto grado de autonomía y funcionamiento propio en el día a día.

Cultura y sociedad en Taiwán

La cultura y sociedad de Taiwán se entienden mejor a través de sus pueblos indígenas, su diversidad lingüística y las distintas religiones presentes en la isla.

Pueblos indígenas de Taiwán

Los descendientes de los pueblos originarios de la isla de Taiwán, los austronesios, representan hoy en día solo un 2.5 % de la población. Se reparten en 16 tribus indígenas que son las que reconoce el Gobierno de Taiwán.  

Cada tribu tiene su propia lengua y cultura, y también un territorio donde está más presente.  Aunque son minoría, tuve la suerte de conocer a gente de la etnia Atayal y Taroko en la zona de Hualien; y también ver a los Thao en el Sun Moon Lake.  

Estas son las 16 tribus reconocidas por el Gobierno taiwanés: Amis, Atayal, Paiwan, Bunun, Rukai, Tsou, Puyuma, Saisiyat, Tao (o Yami), Thao, Seediq, Kavalan, Taroko, Sakizaya, Hla’alua y Kanakanavu.  

Algunas características curiosas sobre las diferentes tribus son los tatuajes faciales de la tribu Atayal o las canoas pintadas a mano y la cultura marítima de los Tao, que viven en la isla de Lanyu. Los tatuajes ya no se hacen actualmente, pero fue un rasgo muy característico de algunas comunidades.  

La zona de Hualien y el este de Taiwán es un buen lugar para ver presencia indígena. En el mercado nocturno de Dongdamen, puedes probar platos indígenas. También hay aldeas y centros culturales indígenas alrededor de Taiwán.  

Idiomas de Taiwán

El idioma oficial de Taiwán desde 1949 es el chino mandarín o guóyǔ (國語), que es como se le conoce en Taiwán.  

Una característica importante es que en Taiwán se usa el alfabeto tradicional, igual que en Hong Kong y Macao. En cambio, en la China continental, el alfabeto usado es el chino simplificado. Esto es debido a que cuando el comunista Mao Zedong llegó al poder, quiso implementar una serie de reformas, entre ellas aumentar la alfabetización.  

Al simplificar los caracteres chinos tradicionales consiguió que más gente aprendiera a leer y a escribir. En cambio, el gobierno del Kuomintang, que se exilió en Taiwán, quiso mantener los caracteres tradicionales, que preservan mejor la historia e identidad china.  

En Taiwán se habla también taiwanés o (Hokkien o Minnan 台語 / 閩南語), Hakka (客家話) y lenguas indígenas. No son idiomas oficiales, pero se usan diariamente en la vida cotidiana.  

La comunicación en Taiwán no debería ser un problema siempre que hables inglés o uses un traductor en tu teléfono móvil. En las grandes ciudades hay muchos carteles en inglés y la gente joven suele dominar este idioma. Y para los que no, gracias a los traductores en el móvil puedes comunicarte sin problemas.  

Aun así, no está de más que te aprendas ciertas palabras básicas y útiles en chino. Los taiwaneses lo agradecerán y les sacarás una sonrisa. 

Religión en Taiwán

El budismo y el taoísmo son las religiones predominantes en Taiwán (70 %), pero hay incluso personas que practican varias a la vez. También están presentes el confucianismo, el cristianismo y el islam.  

En Taiwán hay libertad de culto y no existe una religión oficial.  

Algo común en Taiwán es encontrar templos que son una mezcla de budistas y taoístas. Se llaman sincréticos y en ellos podrás encontrar un Buda, pero también dioses locales o populares como la diosa Mazu.  

Por otro lado, los templos budistas suelen ser más sobrios, con estatuas de Buda o de Guanyin; y los templos taoístas son más coloridos, tienen dragones, y verás que en ellos se quema papel moneda, por ejemplo.  

En los templos taoístas también se usan los jiaobei, unos bloques de madera en forma de media luna, que los fieles lanzan al suelo para obtener respuestas de las deidades a sus preguntas. También en templos de la cultura popular china pueden ser usadas estas piezas de madera. Las respuestas son sí o no. Si cada bloque cae de un lado distinto, la respuesta es un sí; si los dos bloques caen con la parte plana mirando al suelo, es un no; y si ambos bloques caen con la parte plana hacia arriba, se debe preguntar de nuevo, o es considerado un ‘tal vez’. 

También en estos templos verás esculturas de dioses con bigotes.  

Por último, los templos confucianos no son templos religiosos como tal, pero si centros de estudio y respeto a Confucio, el gran filósofo chino. Suelen tener paredes rojas y tejados amarillos.  

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Y hasta aquí el primer artículo de una serie de posts que voy a ir escribiendo sobre esta isla que recorrí durante más de un mes. Una vez explicada la historia de Taiwan, se vienen consejos prácticos para viajar a Taiwán, itinerarios aconsejados, recomendaciones de comida y mucho más. Cuéntame en comentarios, ¿has estado en Taiwan? ¿Qué te pareció?